FELIPE III: 1598-1621
El reinado de Felipe III constituye para los historiadores una etapa puente entre dos
grandes periodos de la Historia de España. Desde el punto de vista económico, se
produce el paso de una etapa de expansión a otra de profunda crisis; mientras que
desde el punto de vista político, se incluye ya a Felipe III dentro de los Austrias
Menores, pues, como dice Pedro Molas Ribalta, factores como el valimiento o el
retroceso de la hegemonía española en Europa lo insertan en una nueva coyuntura
histórica.
El joven Felipe III heredó un enorme imperio con una hacienda en bancarrota y
en conflicto con Inglaterra y los Países Bajos, así como unas malas relaciones con
Francia. El nuevo rey no era un guerrero como su abuelo, ni un burócrata como su
padre, sino un rey cortesano que inauguró la costumbre de dejar la dirección efectiva
del Estado a una persona de su absoluta confianza, el valido o privado, que no ostenta
título institucional concreto pero que se encarga de todas las tareas de gobierno en
nombre del rey. El primero de ellos fue el duque de Lerma, que en 1618 será sustituido
por el duque de Uceda. Lerma trasladó la Corte a Valladolid en 1601, aunque en 1606
volvió a Madrid. Pero sin duda el hecho más importante de la política interior fue la
expulsión de los moriscos, decretada en 1609. Salieron de España unos 300.000, lo
que tuvo repercusiones económicas negativas, sobre todo en el reino de Valencia.
Una de las principales razones fue el miedo a que ayudaran a una posible invasión
otomana.
En cuanto a la política exterior, frente al belicismo de los reinados anteriores, el
de Felipe III será un periodo pacifista. En primer lugar, tras la muerte de Isabel de
Inglaterra, se firma la paz con la nueva dinastía de los Estuardo (1604). En los Países
Bajos se firmó, con las provincias rebeldes, la Tregua de los Doce Años (1609). Y en
cuanto a Francia, tras la muerte de Enrique IV mejorarán las relaciones, hasta el punto
de que los hijos de Felipe III se casarán con los del monarca francés: Ana de Austria
se casó con Luis XIII y el futuro Felipe IV, con Isabel de Borbón. Pero en 1618 estalló
en Europa la Guerra de los Treinta Años y la alianza dinástica de los reyes de España
con los emperadores de la Casa de Austria llevó a Felipe III a entrar en ella, poniendo
fin a este periodo de paz..
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